Родился в слободе Белой, Курской губернии (ныне Беловский р-н Курской области).
В 1832-1842 гг. учился в Петербургском Институте корпуса инженеров путей сообщения.
Ему преподавали, выдающиеся математики М.В. Остроградский и В. Я. Буняковский, экспериментатор А.Т. Купфер (первый директор Центральной палаты весов и мер).
Д. Журавский стал первым в выпуске, его имя, как выдающегося ученика было занесено на Мраморную доску актового зала.
По окончании института работал на строительстве первой крупной российской железной дороги — Николаевской, «Москва - Санкт-Петербург».
Занимался изысканиями, проектированием и строительством.
С его участием возведено 184 моста на этой дороге.
В 1844-1846 гг. провел теоретические и экспериментальные исследования, в результате которых спроектировано и построено уникальное сооружение – самый протяженный (на то время) Веребьинский виадук, состоявший из девяти пролетов по 25,5 сажень (54,5 м) и возвышавшийся на 51 м. над поверхностью воды.
Д.И. Журавский
- один из основоположников научного подхода к строительству мостов в России;
- автор многих изобретений, относящихся к конструкциям мостовых ферм, а также состава для пропитки сосновых свай, предотвращающего их гниение и продлевающего срок эксплуатации свай до 40 лет;
- создатель теории касательных напряжений в поперечных сечениях различных элементов строительных конструкций.
- создатель теории расчета решетчатых деревянных ферм со стальными тяжами.
(в науке “Сопротивление материалов” есть, ставшая знаменитой и, носящая его имя формула)
Исследования Д.И. Журавского позволили сооружать и безопасно эксплуатировать раскосные фермы до 60 м. длиной.
Весной 1854 г. проводит изыскания на строительстве железной дороги от Москвы до Курска, совместно с инженером В. А. Киприяновым.
В 1855 г. Д.И. Журавский опубликовал результаты своих исследований отдельным сочинением “О мостах раскосной системы Гау”.
За этот труд, опередивший на многие года зарубежные исследования и над которым он работал около десяти лет, удостоен полной Демидовской премии – наиболее почётной награды Петербургской Академии наук.
В 1856 г. — инженер-подполковник Корпуса путей сообщения.
В 1858 г. — инженер-полковник Корпуса путей сообщения.
В середине XIX в. Д.И. Журавский участвовал и победил в конкурсе на выполнение реставрации шпиля Петропавловского собора в Санкт-Петербурге.
Он оказался единственным, кто предложил заменить деревянное сооружение на на металлический каркас по принципу мостовых ферм и математически расчитал конструкцию.
Он же предложил оригинальную конструкцию поворотного механизма флюгера "Ангел", установленного на шпиле собора, прослужившего без ремонта 130 лет.
В 1871-1876 гг. Д.И. Журавский активно участвует в переустройстве Мариинского водного пути, руководит проектированием обводного Ладожского канала, Морского Петербургского канала и Либавского порта.
В 1877-1889 гг. — директор Департамента железных дорог.
Осуществил ряд мероприятий по увеличению их пропускной (“провозной”) способности.
В 1883-1889 гг. — член Совета Министерства путей сообщения.
Скончался в г. Санкт-Петербург. Похоронен на Митрофаниевском кладбище.
В 1895 г. Международный железнодорожный конгресс проходивший в Лондоне закрепил приоритет исследований Д.И. Журавского.
В 1911 г. в Политехническом институте императора Петра Великого учреждена премия имени Д.И. Журавского, равная годовому профессорскому окладу.
Предполагалось, что эта премия будет присуждаться один раз в десять лет, поэтому была вручена однажды, так как после Октябрьской революции (1917) премия не присуждалась.
Портрет Д.И. Журавского хранится в Галерее строителей ж. д. «Санкт-Петербург — Москва» при Петропавловской церкви на ж.-д. станции Любань.
Имя Д.И. Журавского носит одна из улиц слободы Белой, Курской области.
Основные соч.:
О мостах раскосной системы Гау. СПб, 1855;
Замечание относительно сопротивления бруса, подверженного силе, нормальной к его длине. СПБ. 1856; и др.
О железных дорогах России // Русский вестник. 1856. июнь. № 1.
Ист.:
Люди русской науки в 4-х тт. Том «Техника». М., 1965;
Боровков А.И., Пальмов В.А. Прикладная механика и реконструкция шпиля Петропавловского собора Научно-технические ведомости СПбГПУ. СПб.: Изд. СПбГПУ. 2003;
История железнодорожного транспорта России. Том 1. 1836—1917
Ш. Р. Гойзман. Проезжая по мостам, вспоминайте о нём. «Городские Известия от 29 апреля 2005. Курск.