Встречается в Европе, Азии и Северной Африке.
Вид — гнездящийся перелётный.
На территорию России прилетает в апреле.
Осенний отлёт в сентябре.
В апреле строит гнездо (или занимает старое).
В кладке только 1 яйцо.
Насиживание длится от 35 до 47 суток, выкармливание – 60-80 дней.
Обитает преимущественно в старых, сильно разреженных лиственных лесах, живёт иногда в почти безлесных горах (Крым, Средняя Азия).
Охотится на открытых участках.
Питается преимущественно земноводными и пресмыкающимися (особенно змеями - отсюда название), а также мышевидными грызунами, птенцами, крупными насекомыми.
Приносит пользу, уничтожая животных-вредителей.
Для этого вида характерна большая голова, большие жёлтые глаза с тёмным кольцом вокруг и небольшим относительно клювом.
Верх тела и голова буровато-серые, низ белый с поперечными пестринами.
На длинном хвосте три нечёткие тёмные полосы.
Размеры 67-72 см.
Лапы синевато-серые с чёрными когтями.
Издают протяжные звуки что-то вроде "чхиий-о, хиий—о" или мяукающие звуки (у самки).
Змееяд занесён в Красную книгу России.
В Курской области встречается в прибрежных лесах Сейма после впадения в него р. Свапы (на стыке Льговского и Хомутовского районов).
Был замечен в Суджанском (2003) и Конышевском (2008) районах.
Ист: Г. П. Дементьев, Н. А. Гладков, Е. С. Птушенко, Е. П. Слангенберг, А. М. Судиловская. Птицы Советского Союза. т. 1. ст. 333. гос. изд. "СОВЕТСКАЯ НАУКА" Москва—1951.