Родился в с. Докторово-Кузнецовка Дмитриевского уезда Курской губернии в семье крестьянина.
В 1930-х гг. работал в Крупецком сельсовете, в Дмитриевской и Льговской конторах «Заготскот».
В 1941 г. призван в Красную Армию.
В 1942 г. получил офицерское звание, окончив курсы младших лейтенантов.
С октября 1942 г. участвует в боевых действиях Великой Отечественной войны (1941-1945).
В феврале 1943 г. командир 4-й батареи, 6-го артполка, 74-я стрелковая дивизия, 13-я армия.
11 июля 1943 г. во время Курской битвы батарея под командованием Сонина приняла ожесточенный бой против танков и автоматчиков противника у деревень Протасово, Павловка, Петровка, Семеновка (Покровский район Орловской области).
Находясь на открытой огневой позиции, артиллеристы подбили 5 вражеских танков, но остальные танки приближались. Командир батареи Сонин получпл ранение, но продолжал управлять боем.
Воодушевленные его храбростью и мужеством, бойцы продолжали быстро и точно вести огонь по машинам и автоматчикам противника. Подбит еще один «тигр». Но в это время прямым попаданием снаряда, лейтенанта Сонина убило. Артиллеристы открыли шквальный огонь и вынудили фашистов отступить.
Они выполнили приказ своего погибшего командира и не дали прорваться танкам противника к г. Мало-Архангельску, что определило успех войсковой операции этоо дня.
Похоронен в д. Гринёвка у г. Малоархангельск Орловской области.
8 сентября 1943 г. лейтенанту Сонину присвоено звание Герой Советского Союза (посмертно).
Награды: орден Ленина, орден Красной Звезды (8 марта 1943 ).
На месте захоронения Сонина установлен памятник (бюст).
В 1950 г. имя И.Е. Сонина стала носить пионерская организация в Крупецкой средней общеобразовательной школы.
27 июля 1973 г. его именем названа одна из улиц (бывш. Верхне-Набережная) Ленинского р-на (ныне Центральный округ) г. Курска, там же установлена памятная доска.
В 1975 г. пионерская дружина им. И.Е.Сонина на средства, полученные от сбора металлолома, подарила Крупецкому колхозу «Ленинская Искра» два трактора, которым дали имя «Сонинец».
Ист.: Звезды славы боевой. – Курск, 1995. – С. 264; Герои Советского Союза. Т. 2. – М., 1988. – С. 505.