Родился в Полтаве в семье чиновника.
Учился в Киевской гимназии.
В 1892 г. стал членом социал-демократической организации.
Вёл пропаганду среди железнодорожников Киева.
Продолжил обучение за границей на естественном и философском факультете Цюрихского университета (Швейцария).
С конца 1904 г. по приглашению В.И. Ленина редактирует большевистские газеты «Вперёд» и «Пролетарий».
Осенью 1905 г. возвращается в Петербург и редактирует газету «Новая жизнь».
В августе 1917 г. на VI съезде РСДРП(б) вступил в партию большевиков.
В октябре 1917 г. на II Всероссийском съезде Советов А.В. Луначарский огласил известное обращение В.И. Ленина "Рабочим, солдатам и крестьянам".
После Октябрьской революции назначен первым народным комиссаром образования Советской Республики.
Стал директором Научно-исследовательского института литературы и искусства Коммунистической академии, ответственный редактор «Литературной энциклопедии», и ряда других изданий.
В качестве заместителя главы советской делегации участвовал в Международной конференции по разоружению в Женеве.
Делегат III, IV, V, VIII, X, XI, XIII, XV, XVI съездов партии.
А.В. Луначарский — автор многих трудов в области:
• литературы,
• живописи,
• театра,
• архитектуры,
• музыки,
• эстетики и этики,
• истории революционной и философской мысли.
В середине марта 1926 г. приезжал в Курск с "Отчётом правительства XIII Курскому губернскому съезду Советов".
Во время своего визита в Курск посетил Курский драматический театр, где к приезду осуществили постановку его пьесы «Яд», а также ряд гродских учебных заведений.
В одной из школ А.В. Луначарский присутствовал на постановке инсценировки романа А.Н. Толстого «Аэлита», где в качестве инсценировщика и режиссёра выступал будущий писатель Ю. Герман.
С 1933 г. А.В. Луначарский назначен полномочным представителем СССР в Испании.
Скончался во Франции в Ментоне не доехав до места назначения.
Похоронен в Москве у Кремлёвской стены.
С 5 ноября 1918 г. имя А.В. Луначарского носит улица (бывш. Знаменская) в Ленинском районе (ныне Центральный округ) Курска.
Имя А.В. Луначарского носит Государственный институт театрального искусства в Москве, а также многочисленные улицы в городах и др. населённых пунктах бывш. СССР.