Родился в с. Расховец Щигровского уезда Курской губернии (ныне Советский р-н) в семье священника.
Учился в Курском уездном училище, затем в Белгородской духовной семинарии, окончил славянорусское отделение историко-филологического факультета Харьковского университета. Ученик А. А. Потебни.
В студенческие годы опубликовал исследования о курских говорах, сборник народных песен курских крестьян (им собрано более 480 песен Курского края).
Кандидатская диссертация: «О сербских народных песнях Косовского цикла» (Харьков, 1881).
Прервав магистерскую подготовку из-за конфликта в университете, М. Халанский преподаёт русский язык в Белгородской гимназии.
Магистерская диссертация: «Великорусские былины Киевского цикла» (СПб, 1887).
Докторская диссертация: «Южнославянские сказания о королевиче Марке» (СПб, 1889). Материал для неё собирался в ходе двухлетней командировки по Сербии и славянским районам Австро-Венгрии.
После защиты диссертации — приват-доцент кафедры русского языка и словесности Харьковского университета.
Читает курсы по церковнославянскому, польскому, сербскому языкам.
С 1891 г. — профессор.
В том же году после смерти А. А. Потебни, М.Г. Халанский занял кафедру русского языка и словесности Харьковского ун-та.
В 1907 г. — декан факультета в Харькове.
М.Г. Халанский — член многих научных обществ, включая Императорское московское архивное общество.
Автор более 50 научных работ, значительная часть которых посвящена фольклору, этнографии, топонимике Курского края, в т. ч. монографии «Народные говоры Курской губернии».
М.Г. Халанский — первый профессиональный исследователь «живой старины» Курского края.
Благодаря его публикациям множество образцов устного народного творчества курян, в том числе историко-археологического содержания, оказалось спасённым от неминуемого забвения.
Соч.:
• Черты народного говора Щигровского уезда Курской губернии // Филологический вестник. 1879. Т. 1;
• Русские народные песни, записанные в Щигровском уезде Курской губернии // Филологический вестник. 1879. Т. 2;
• «Особенности языка актов Оскольского края» («Русский филологический вестник», 1881);
• Образцы народного говора южной части Курской губернии. Харьков. 1883;
• «Былина о Жидовине» (Варшава, 1890);
• «О влиянии В. Л. Пушкина на поэтическое творчество А. С. Пушкина» (Харьков, 1900);
• «О некоторых географических именах в русском и южно-славянском эпосе» («Рус. Фил. Вестн.», 1901);
• Краснополянский голубец. СПб. 1902; Экскурсы в область древних рукописей и старопечатных изданий. Харьков, 1902;
• «Н. В. Гоголь как романтик и поэт русской действительности» (Харьков, 1903)
• О происхождении названия «Муравский шлях». Курск, 1904;
• Народные говоры Курской губернии. Заметки и материалы по диалектологии и народной поэзии Курской губернии. СПб.. 1904.
С. П. Щавелёв.
Ист.:
Ляпунов Б. М. Изучение восточнославянских говоров в трудах проф. М. Г. Халанского // Русские говоры на Украине. Киев. 1982;
Немцев Н. Преданья старины глубокой // Курская правда за 21 апреля 1992.