Родился в Риге в семье чиновника казённой палаты и преподавателя гимназии.
В 1920-х гг. отец Германа работал фининспектором в Курской губернии.
C 1926 - 1929 гг. семья жила во Льгове, где Герман учился в школе, занимался клубной работой, сочинял рассказы, пьесы, стихи.
В 1926 г. впервые выступил в печати с публикациями рассказов (рассказ "Варька" и др.), очерков и фельетонов в газете "Курская правда", затем во Льговской районной газете "Ленинский путь", где опубликованы его рассказы "РБ-38" и "Болезнь".
В 1925 г. написал свой первый роман «Рафаэль из парикмахерской», позже изданный в Москве.
Впоследствии учился в Ленинграде.
В 1931 г. издал роман «Вступление», положительно оцененный М. Горьким.
В 1939—1940 гг. участвовал в Советско-финской войне.
Во время Великой Отечественной войны (1941-1945) служил на Беломорской флотилии в качестве военного корреспондента ТАСС и Совинформбюро.
Послевоенная жизнь Германа связана с Ленинградом и с литературной работой.
В последние годы жизни от творчества отошёл.
Умер в Ленинграде. Похоронен на Богословском кладбище.
Награды: Орден Трудового Красного Знамени, Орден Красной Звезды, медали, Сталинская премия (1948).
Впечатления курской жизни нашли отражение в произведениях Германа, а некоторые знакомые послужили прототипами героев.
Герман - автор романов "Вступление" (1931), "Наши знакомые" (1934 - 1936), "Дело. которому служишь" (1957, 1-я кн.), "Рассказов о Дзержинском" (1955) и др., киносценариев: "Семеро смелых" (1936, совместно с С. Герасимовым), "Доктор Калюжный" (1939), "Пирогов" (1947, удостоен Сталинской премии), "Дело Румянцева" (1956, совместно с И. Хейфецом), "Дорогой мой человек" (1958) и др.
Произведения Германа посвящены главным образом социалистической морали. Особняком стоит исторический роман "Россия молодая" (1952), посвящённый деятельности Петра I.
По произведениям Германа, его сын Алексей — известный кинорежиссёр, поставил фильмы: "Проверка на дорогах" (Гос. премия СССР), "Мой друг Иван Лапшин" (Гос. премия РСФСР), "Россия молодая".
Ист.: Г. Е. Голле. Ю. П. Герман. - В кн.: Литературно-краеведческая работа в школе. Курск, 1962;
Ю. Герман в Курске и Курской области. - В кн.: Литературное краеведение. Воронеж, 1968.