Родился в имении Дзержиново Виленской губернии (ныне Столбцовского р-на Минской области) в мелкопоместной дворянской семье.
В молодости собирался стать священником и вступить в орден иезуитов.
В 1895 г. вступил в литовскую социал-демократическую организацию в Вильно.
В 1896 г. ушёл из гимназии и стал профессиональным революционером.
Активно участвовал в революции 1905-1907 гг.
За свою антигосударственную деятельность много раз был арестован и сослан, дважды бежал, несколько раз освобождался по амнистии. В общей сложности провел на каторге и в ссылке 11 лет.
Февральская революция (1917) освободила Ф. Дзержинского из Бутырской тюрьмы в Москве. Он сразу вступил в партию большевиков и выдвинулся в её первый ряд.
Осенью 1917 г. вошел в Военно-революционный партийный центр по руководству вооружённым восстанием.
Во время Октябрьской революции руководил связью Смольного с красными отрядами. Стал членом Президиума ВЦИК.
В декабре 1917 г., по предложению В. Ленина, назначен председателем Всероссийской Чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем ( ВЧК) и бессменно оставался во главе организации, (с 1922 - ГПУ, ОГПУ) до самой смерти.
Ликвидация «враждебных классов», то есть истребление целых слоев населения являлось одной из главных задач поставленных советской властью перед ВЧК.
Дзержинский — один из главных организаторов красного террора - официальной политики Советского государства. Создал систему подавления политических противников и устрашения населения.
В 1918-1922 гг. под непосредственным руководством Дзержинского, чекистами уничтожено примерно 1,7 - 2 млн. человек (по осторожным оценкам).
По его приказу расстреляны 1 млн., сдавшихся в плен казаков в южных областях России.
Лично расcтрелял в застенках ЧК такое количество людей, что специальным постановлением, ЦК запретил ему этим заниматься.
Во время Гражданской войны неоднократно направлялся на различные фронты, где кровавыми методами восстанавливал дисциплину и "поднимал" воинский дух.
29 мая 1920 г. после нападения Польши на Советскую Россию назначен начальником тыла Юго-Западного фронта.
Летом 1920 г. входил во Временный революционный комитет Польши в Белостоке.
С 27 января 1921 г. председатель Комиссии по улучшению жизни детей при ВЦИК, которая провела значительную работу по спасению миллионов беспризорных детей от голода и эпидемий, родители которых были уничтожены Советской властью.
С 14 апреля 1921 г. назначен наркомом путей сообщения с оставлением на постах председателя ВЧК и наркома внутренних дел.
25 мая 1921 г. посещал Курский железнодорожный узел с инспекторской проверкой, о чём свидетельствует мемориальная доска на здании (ныне Добролюбова, 5) где проводилось совещание.
С 2 февраля 1924 г. председатель ВСНХ СССР с оставлением на посту председателя Объединённого государственного политического управления при СНК СССР.
Ф.Э. Дзержинский избирался делегатом 8-го, 10—14-го съездов партии.
Неоднократно избирался членом ЦК.
С апреля 1920 г. кандидат в члены Оргбюро ЦК РКП(б), с июня 1924 г. кандидат в члены Политбюро ЦК партии. Был членом ВЦИК и ЦИК СССР.
Скончался после заседания Объединённого пленума ЦК и ЦКК ВКП(б). Похоронен у Кремлевской стены.
Награды: орден Красного Знамени.
Для увековечивания его имени в СССР были приняты беспрецедентные решения — от широмасштабного переименования крупных городов до присвоения его имени площадям, улицам и школам.
В годы правления И. Сталина создана легенда о «Железном Феликсе», «рыцаре революции», развенчание которой началось лишь в 1988 г.
В 1991 г. москвичи снесли памятник Дзержинского на Лубянке.
В Курсе, именем Дзержинского названы: одна из центральных улиц (бывш. Херсонская), улица в г. Рыльске, парк в Курске.
20 июля 1952 г. в парке открыли памятник Ф.Э. Дзержинскому. Работы по проектированию выполнили: гл. архитектор города В.Г. Кремлев, архитекторы А.Г. Шуклин, М.Л. Теплицкий и И.Н. Гулин.
Ист: Курская правда. 1952. 22 июля
На ул. Добролюбова, возле здания отдела полиции №1, установлен бюст Ф.Э. Дзержинского.
Соч.: Избр. произв., 2 изд., т. 1—2, М., 1967; Дневник заключенного. Письма. [М.], 1966.
Ист.:
Софинов П. Г., Страницы из жизни Ф. Э. Дзержинского, М., 1956;
Рыцарь революции. Воспоминания современников о Ф. Э. Дзержинском, М., 1967;
Тишков А. В., Первый чекист [Ф. Э. Дзержинский], М., 1968;
Зубов Н., Ф. Э. Дзержинский. Биография, 3 изд., М., 1971.