Первый арифмометр запатентован в США американской компанией «Феликс» 5 февраля 1850.
В арифмометре однозначное число представляется поворотом на определённый угол т. н. цифрового колеса (числа от 0 до 9 нанесены на цилиндрической поверхности обода колеса через равные интервалы), а многозначное число - системой таких колёс, соединённых переносом десятков (полный оборот колеса какого-либо разряда на 0,1 окружности), образующих основной счётчик.
Арифмометр имеет механизм для установки и переноса чисел в счётчик, счётчик оборотов, устройство гашения результата, ручной или электрический привод.
Курский з-д «Счётмаш» с 1949 г. был единственным предприятием по выпуску арифмометров модели «Феликс» в СССР.