Родился в Курске в демократически настроенной дворянской семье.
Образование получил в Харьковском реальном, затем в Константиновском военном училище в Петербурге.
В 1884 г. вышел в Кексгольмский полк, стоявший в Варшаве.
Тогда же стал вольнослушателем Варшавского университета, где занимался до 1888 г.
Оставив военную службу в 1896 г., перешёл на службу в московское отделение Удельного ведомства.
Непосредственный начальник — знаменитый библиофилом Д. В. Ульянинский определил библиофильские интересы В. Адарюкова.
В 1909 г. поступил на службу в отделение гравюр и рисунков Эрмитажа.
В 1918 г. — в Русский музей (помощником заведующего отделом гравюры и рисунка).
В 1920 г. переехав в Москву, стал заведующим отделом русской гравюры: сначала в Румянцевском музее (ныне Российская государственная библиотека), затем в Музее изящных искусств (ныне Музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина), где до конца жизни состоял в должности хранителя.
В.Я. Адарюков был также
‐ профессором Высших художественно-технических мастерских по кафедре истории книги и научным сотрудником Главнауки по делам музеев (с 1920),
‐ организатором архива Госиздата РСФСР (1921),
‐ учредителем и руководителем Русского общества друзей книги.
Значительная часть трудов В.Я. Адарюкова посвящена:
‐ истории русской гравюры и литографии,
‐ деятелям русской и советской книги,
‐ исследованию творчества художников-иллюстраторов книг и книжных граверов.
В.Я. Адарюков — автор
‐ фундаментального труда «Русские книжные знаки»,
‐ библиографического указателя по истории русского театра (1904),
‐ указателя "Библиография русских типографских шрифтов" (1924), неоднократно переиздававшегося в России и за рубежом
и др.
Составил большое число библиографических указателей по истории декабристов, по иконографии и др.
Интересны воспоминания В.Я. Адарюкова. «В мире книг и гравюр» (1926).
Примечательна судьба этого издания.
У некоего предприимчивого издателя, взявшегося издать воспоминания, не нашлось денег, чтобы выкупить тираж из типографии, и почти весь его продали на бытовые нужды.
Сохранилось не более 10 экземпляров книги. Лишь в 1984 г. книга факсимильно переиздана в количестве 3000 экз.
Е. М. Капустина
Ист.:
Книговедение. Энц. словарь. М., 1982. с. 11.
Берков П. Н. История советского бибиофильства (1917 - 1967). М., 1983, с. 115 - 117.