Граничит на севере и северо-востоке
с Орловской областью, на юго-востоке — с
Фатежским, на юге — с
Конышевским, а на западе — с
Дмитриевским районами Курской области.
Площадь 927 км2.
Население 112700 чел.
С севера на юг Железногорский район пересекает ж. д. «Орел — Арбузово — Льгов» со станциями Курбакинская (Магнитный), Железногорск Михайловский Рудник (Михайловка) и Остапово; с областным центром Железногорск связан автомобильной дорогой «Железногорск — Михайловка — Линец — Фатеж».
Через Железногорск проходит автострада «Москва — Орел — Киев», пересекающая Железногорский район с северо-востока на юго-запад.
Наиболее значительная река — Свапа (правый приток р. Сейм) с притоками Чернь и Усожа.
Среднегодовая температура воздуха составляет +5,4 oС.
Среднегодовое количество осадков 608 мм, продолжительность безморозного периода — 149 дней.
Почвенный покров района неоднороден. Северная часть Железногорского района представлена серыми и лесными почвами и составляет — 24,8%.
Сформированы плодородные черноземные почвы, среди которых преобладают выщелоченные черноземы. В целом по району они составляют — 23,3% площади пашни. Оценочный балл земли по Железногорскому району составляет — 34,43%.
Механический состав почв также неоднороден: от песочного до среднесуглинистого. Преобладают среднесуглинистые и легкосуглинистые почвы.
Железногорский район расположен в лесостепной зоне.
Общая земельная площадь района составляет 99103 га; в т. ч. сельхозугодий — 68536 га, из них пашни — 49954 га, сенокосов — 4862 га, пастбищ — 12419 га, садов — 1480 га, леса — 17335 га, под дорогами — 2947 га, болота — 505 га, под водой — 1883 га.
В Железногорском районе выращивают рожь, пшеницу, ячмень, кукурузу, гречиху, сахарную свёклу, рапс, овощи, бахчевые культуры, сады, ягодники.
Равито мясо-молочное скотоводство, овцеводство, козоводство, свиноводство, птицеводство.
Промышленность Железногорского района сосредоточена, в основном, в г. Железногорске и представлена такими предприятиями, как Михайловский горно-обогатительный комбинат (МГОК), комбинат строительных материалов, з-д электронной промышленности «Кристалл», полиграфический комбинат «Готэк», швейная фабрика «Финист» и др.; в сл. Михайловке — Михайловский пенькозавод.
На территории Железногорского района находятся карьеры для открытой добычи железной руды, разрабатывается также Михайловское месторождение минеральных красок, суглинков для производства кирпича, Громашевское месторождение строительных песков.
Железногорский район под названием Михайловский р-н образован в 1928 г. после упразднения в СССР деления губерний на уезды. При этом Льговский уезд бывш. Курской губернии поименован Льговским округом ЦЧО, включающим Михайловский р-н с административным центром в слободе Михайловке.
В 1934 г. Михайловский р-н вошёл в состав вновь образованной Курской области.
Во время Великой Отечественной войны (1941-1945) Михайловский район оккупирован немецкой армией и освобождён 16 февраля 1943 г.
13 января 1965 г. Михайловский р-н получил своё нынешнее название в связи с переносом его административного центра во вновь построенный город Железногорск.
В Железногорском районе находится ряд памятников архитектуры, находящихся под охраной государства: в с. Карманово — каменная усадьба И. П. Анненкова (вторая половина XIX в.), в сл. Михайловка — церковь святителя Николая Чудотворца (1793), в с. Жидеевке — церковь Покрова Пресвятой Богородицы (конец XIX в.).
Музеи: в Железногорске — истории МГОК (учрежден 12 декабря 1976) и районный краеведческий (учрежден 27 июля 1992); в д. Большой Дуб, жители которой заживо были сожжены фашистами 19 октября 1942 г., — мемориальный комплекс «Большой Дуб» — музей-заповедник, в состав которого входит Военно-исторический музей «Партизанская слава» (учрежден 9 мая 1977) и памятник жертвам фашизма.
В сл. Михайловка установлен памятник на месте казни в 1942 г. партизанки В. Дикановой; у въезда в Железногорск на автостраде «Киев — Москва» — памятный знак в честь основания города (авторы — курские архитекторы В. П. Семенихин, М. М. Заутренников и В. В. Капустин).