Родился в с. Ивашковка Черниговской области ( Украина).
Работал в Днепропетровске в многотиражных и в областных газетах. Там же он опубликовал свой роман "Ветер приносит грозу", по которому снят художественный телевизионный фильм, сборник рассказов "Птицы летят вместе" и книжку стихов на украинском языке "Бейся сердце".
С 1972 г. работал в Курске в областной газете "Курская правда", совмещая журналистскую деятельность с литературным трудом. Очерки, рассказы, отрывки из ещё не опубликованных повестей, пьесы публиковались в центральных и областных газетах, в коллективных сборниках "Верность" (изд-во "Правда", М., 1973) и "Крутые повороты" (Центрально-Чернозёмное изд-во, Воронеж, 1977), в журнале "Советский воин".
Скончался и похоронен в Курске.
После смерти Потапенко издан сборник стихов "Я верю" (изд-во "Крона", Курск, 1995).